Steve Morse

Mio padre era un predicatore e credo che mia madre pensasse che la musica potesse essere suonata in casa solo se era musica sacra, musica da chiesa. Quindi la suonava spesso. Leggeva molto bene le note e aveva un ottimo orecchio. Avevamo un organo in casa e io ero piccolo, ma suonai una melodia e ci lavorai un paio d'ore, scelsi e cercai di suonare gli accordi e di riprodurre quella melodia che potevo sentire chiaramente nella mia mente. Ma non riuscivo a trovare le note senza fare tentativi, perché non sapevo nulla di tastiere. Mia madre mi ascoltò, mi incoraggiò, e - questa era la sua caratteristica - mi disse: "Continua a provare, continua a cercare, continua a raggiungere quella cosa che sai che c'è, ma che non hai ancora trovato". Da allora questo è sempre stato parte della mia scrittura e delle mie scoperte musicali. Se c'è una sezione che sento nella mia mente, ma che non riesco ancora a suonare, o che non riesco a realizzare o a capire, continuo a pensarci.

Ho due fratelli, uno minore, Mark, e uno maggiore, Dave. Io e Dave suonavamo in una band che avevamo messo insieme con alcuni ragazzi del quartiere. Suonare ai balli e situazioni simili era fantastico. Da adolescente e da ragazzo, è stato allora che mi sono appassionato al rock and roll e all'heavy music. Da quel momento in poi non mi sono più fermato. Stavo per compiere 13 anni quando ci trasferimmo in Georgia. Così mi trovai ad Augusta, in Georgia. Totalmente estraneo, culturalmente diverso, e non conoscevo nessuno. Così io e Dave giocavamo in casa e i miei genitori ci lasciavano usare una delle stanze. Più tardi abbiamo trovato delle persone che venissero a suonare con noi e abbiamo fondato un'altra band. Abbiamo fatto diverse band. All'epoca era possibile riunire delle persone, imparare una musica e andare a suonare a un concerto con altre band. E nessuno faceva soldi. Nessuno si faceva pagare, ma si poteva almeno avere un pubblico. La gente non aveva i cellulari. Avevano due canali televisivi, se erano fortunati. Quindi l'intrattenimento era diverso all'epoca. Fare un concerto era una cosa importante. In altre parole, era un'opportunità maggiore per i musicisti di fare esperienza, e questo per me fu molto, molto prezioso.

Le mie influenze sono però cambiate quando ho assistito a un concerto della Mahavishnu Orchestra di John McLaughlin. Ero proprio davanti e questo ha cambiato la mia vita. John McLaughlin scriveva con tutti quei ragazzi, ma credo che Jan Hammer abbia avuto una grande influenza su di lui. Quindi, tra lo stile di Jan Hammer e l'incredibile maestria di John McLaughlin, ho come colto qualcosa, del tipo: “Ok, puoi essere un outsider. Puoi essere jazz, puoi essere avventuroso e puoi ancora avere un'energia rock and roll”. Così ho detto: “Questo fa per me”. Questo è più o meno il modo in cui lo immagino, ma non è lo stesso. Non voglio copiare il suo stile. Non voglio copiare le sue composizioni, ma voglio prendere quell'energia, quell'energia differente, a metà tra il jazz e il rock, e mescolare il tutto.

Così con la rock band numero due partecipammo al forum studentesco e poi abbiamo suonato in giro per la zona, non come rock ensemble numero due ma come Dixie Dregs. In quel periodo osservavo la gente che passava, e in un certo senso ho imparato che gli sconosciuti che si avvicinavano potevano essere incuriositi dalla melodia. Più qualcosa era melodico, più si trattenevano. E non appena facevamo molti assoli senza alcuna varietà, la gente se ne andava. Se si analizza la musica dei Dregs, si può vedere che la maggior parte delle canzoni dura quattro minuti, gli assoli sono piuttosto brevi e viene data importanza alla melodia. E tutto questo è nato osservando la gente. Una volta che siamo arrivati al punto in cui gli arrangiamenti piacevano alle persone che passavano di lì e che non ci conoscevano, credo che io e tutti i membri della band ci siamo detti: “Ehi, sai, questa cosa funzionerà davvero”.

Beh, da qualche parte lungo la strada, ho trovato il modo di suonare. Credo che Pat Metheny mi abbia aiutato a entrare in Lexicon. Mi davano alcune delle loro attrezzature per lavorare in fiera. La fiera di cui parlo è il NAMM. Uno dei miei pedali si ruppe. Stavo impazzendo. Dovevo suonare da lì a 40 minuti e non avevo... Così mi guardai intorno: "Qualcuno può aiutarmi? Qualcuno può aiutarmi?” E vidi Ernie Ball. “Ernie Ball! Va bene!” Stavo parlando con David Ball, uno dei figli di Ernie Ball. Mi disse: “Beh, fammi parlare con Ern”. Gli ho chiesto: “Ern?”. Lui ha risposto: “Sì, Ernie Ball”. Ernie Ball era lì nello stand, e poi c'erano Sterling Ball e Sherwood Ball. E chiesi: "Avete dei pedali per il volume da vendermi o da prestarmi? Il mio si è rotto”. E loro: “Beh, facciamo così, te lo prestiamo”. E questo è stato un grande aiuto. E mi ha salvato la vita, così ho potuto tornare a fare la mia demo.

Mi offrirono un endorsement per le corde. È stata una cosa importantissima per me, perché non solo si trattava di corde che sapevo sarebbero state sempre buone e che sarebbero state esattamente ciò che volevo, ma significava anche che finalmente un'azienda non mi avrebbe sbattuto la porta in faccia. Mi dissero: “Ehi, vorremmo collaborare con te in qualche modo e aiutarti”. Da lì è partito tutto. Nel corso degli anni, Sterling e io ci siamo avvicinati grazie alle clinic e ai viaggi che abbiamo fatto insieme. Alla fine, quando hanno acquisito Music Man, l'ho aiutato ad avviare la linea di chitarre signature, e qui sono seduto con il numero di serie 1 delle prime chitarre signature di Music Man. La suono ancora oggi.

C'è un uomo con i suoi tre figli che si divertono, aiutano le persone, lavorano insieme e ridono. Tutti sorridono e fanno parte di un'azienda affermata. E pensare che ero convinto che le aziende affermate fossero poco accoglienti, con le porte chiuse. Invece ho avvertito subito un senso di cameratismo con loro. Tutto è stato di gran livello, tutto è stato fatto molto bene e con persone fantastiche che amo davvero.

I Dregs si sono sciolti nel 1981, credo. Avevamo fatto sei dischi. Sentivo che forse il mondo della musica era un po' troppo strano per me. Così ho iniziato a fare qualche lavoretto strano, a manovrare un bulldozer, a tagliare il fieno per la gente, cose del genere, senza cercare di fare il musicista. E non è durato molto perché sentivo che mi mancava davvero. Perciò ho dovuto trovare qualcosa da fare per mangiare e pagare le bollette. Phil Walden della Capricorn Records mi ha incoraggiato a provare a creare una mia band. Qualunque siano stati i problemi del passato, devi fare le tue esperienze. Ho pensato che se avessi avuto un trio, avrei potuto gestire tutto e superare meglio i periodi di magra. Sarebbe stato un vero allenamento per me dal punto di vista musicale, ma era una cosa che mi piaceva molto. Così abbiamo creato la Steve Morse Band a partire dalla prima metà degli anni Ottanta e l'abbiamo portata avanti per... non lo so. Siamo andati avanti per anni e abbiamo bruciato le nostre... Avevamo girato il circuito tante di quelle volte che stava diventando ripetitivo.

Ho avuto l'opportunità di lavorare su una nuova canzone con i Kansas, e questo mi ha portato a fare altre canzoni con i Kansas. Infine, mi ha portato a fare un album, poi un tour, poi un altro tour, poi un altro album, poi un tour. Dopo di che, ho pensato che forse avrei dovuto approfittare del fatto che avevo un sacco di tempo libero quando non ero in tour con la mia band. I miei amici piloti di linea mi dicevano che guidare aerei sarebbe stato un ottimo lavoro. E ho pensato: “Sai cosa? Se avessi quel lavoro da pilota, potrei registrare tutto quello che voglio e fare musica senza dovermi preoccupare di compiacere qualcuno nel settore commerciale”. E questo mi piaceva molto. Così, in quel periodo, ho registrato il mio primo album da solista, intitolato High Tension Wires. E l'intento era, nei confronti delle case discografiche, di dire: “Non mi interessa. Non mi interessa. Mi guadagnerò da vivere. Se questo vende, è un conto, ma io sono qui per fare musica e basta.

Ottenere quel lavoro è stato molto divertente, una grande sfida e mi è piaciuto molto. Ma dopo averlo fatto per un po', ho capito che ogni lavoro ha degli aspetti che non ti piacciono. A volte devi semplicemente affrontare le cose. Così sono tornato alla musica e ho imparato molto da questa esperienza. Quando i Lynyrd Skynyrd si stavano riformando, ricordo che tornavo da una lunga giornata iniziata alle due del mattino, avevo ancora la divisa addosso e al telefono c'era Gary Ross che diceva: “Ehi Steve, siamo all'Omni”. L'Omni era il grande colosseo di Atlanta. Mi disse: “Amico, devi venire giù. Porta la chitarra, stasera registriamo”. Io dissi: “Non lo so, amico. Sono stato al lavoro tutto il giorno e mi sono tagliato tutti i capelli”. Lui ha detto: “Porta la chitarra. Ci vediamo alle sei”. Non sono arrivato alle sei. Non potevo. Cioè, ero troppo lontano. Così sono arrivato lì e loro stavano già suonando. Si guardano intorno e Gary capisce che ci sono anch'io. Dice: “Bene, gente, stiamo per far salire Steve Morse che suona una canzone, Gimme Back My Bullets”. Così qualcuno mi ha spinto sul palco ed ecco un amplificatore che non avevo mai collegato prima. E io: “Dov'è il pedale?”. “Due, tre, quattro”.

Ecco, questa è una registrazione. Uno degli album dei Lynyrd Skynyrd mi vede seduto con loro. Ho detto: “Sai cosa? Se mai sarà di nuovo così bello, dovrei tornare a fare musica a tempo pieno, perché è fantastico”. Avere dei ragazzi che si ricordano di me, essere parte di qualcosa, è davvero speciale. Così sono tornato alla musica a tempo pieno. Questo è il nocciolo della questione. Da allora ho fatto parte dei Deep Purple per 28 anni. Ho lasciato da poco i Deep Purple e sto tornando a fare le mie cose con la Steve Morse Band, Dave LaRue, Van Romaine e stiamo facendo progetti esterni ovunque. Quindi la musica continua a essere un lavoro che non finisci mai.

Ciò che mi mantiene interessato e motivato nel fare musica è il fatto che non è mai finita. Molte persone nella vita dicono: “Oh, mi sono laureato, ora posso fare questo o quello”. Beh, nella musica non importa se hai una laurea, non importa cosa hai fatto prima. Conta quello che sai fare ora, e conta il tuo intento e quello che stai cercando di dare al pubblico. Penso che tutti siano in grado di sentire molte note sulla chitarra. Ma se non stai dicendo qualcosa di profondo che vuoi davvero condividere con il pubblico, non c'è connessione. E per me la musica è una questione di connessione. Se la musica riesce a coinvolgermi emotivamente, allora penso che sia giusto prenderla e offrirla all'ascolto di altre persone.

Se questo mi rende felice? Mi fa provare qualcosa? Vale la pena farlo? La musica ti fa sempre lavorare e ti dà una direzione. Ho passato la mia vita a farla. E qualunque sia la vita che mi resta, farò musica il più a lungo possibile.