Hootie & the Blowfish

Per me, suonare la chitarra è la via per liberare la mia voce. Non c'è niente di meglio che sedersi e cantare con quella chitarra e quegli accordi che ti fanno intonare una melodia che non avresti mai composto prima, e non c'è niente di simile. E non lo faccio con nient'altro che la chitarra.

Mark Bryan:

So che quando la vita si fa più difficile, posso sempre prendere in mano la chitarra e provare questa gioia che nient'altro può darmi. Nient'altro può darmi questo. È trovare un ritmo, trovare una melodia. Mi viene da piangere solo a parlarne.

Darius Rucker:

Vengo da Charleston, nella Carolina del Sud, una piccola città fuori Charleston. È solo un piccolo sobborgo e non posso dire di avere una famiglia musicale perché nessuno suonava uno strumento o altro, ma tutti sapevano cantare. Tutti cantavano in chiesa. Mio padre faceva parte di un gruppo vocale che viaggiava e che era molto popolare nella nostra zona. Quindi, cantare ha sempre fatto parte del mio lavoro. Crescendo, Al Green mi ha inculcato tutto come un re. Ray Charles, e poi ho iniziato ad avere la radio AM e ad ascoltare di tutto, a sentire i Cheap Trick, Buck Owens e tutta quella roba che non avrei mai ascoltato perché non era nella nostra collezione di dischi, ma una volta ho avuto il piccolo registratore di mio cugino e mi sono seduto davanti al televisore, sai, e ogni volta che passava una canzone, ti perdevi sempre l'inizio, ma potevi metterla sulla tua cassetta. Dal punto di vista musicale, si trattava solo di cercare di trovare grandi canzoni e grandi cantanti, e questo era tutto ciò che contava.

Sono cresciuto nella periferia del Maryland e sono stato ispirato da molte radio di rock classico che circolavano nella zona. Ho conosciuto un po' di grande musica grazie alla radio, gli Zeppelin, gli Who, i Beatles, il rock classico, Jimi Hendrix. Poi arrivarono i Van Halen e cambiarono un po' le carte in tavola. Amavo tantissimo Eddie, ma non sono mai stato appassionato di shredding. Ma ho anche amato il suo modo di scrivere i riff e quello di Jimmy Page, poi mi sono appassionato a Pete Townsend e all'idea di costruire una canzone in una storia e tutto il resto. L'approccio di Pete mi ha influenzato molto.

I REM non fanno altro che assecondare questa tendenza. Ne abbiamo parlato un milione di volte. È evidente. Penso che un gruppo di cui probabilmente non si possa dire altrettanto è quello dei Ramones. Non eravamo un gruppo punk o altro, ma la loro sensibilità consisteva nel suonare un brano e poi finirlo.

E l'energia, sì.

Sì, questa cosa ci è piaciuta molto. Penso ancora che siano una delle migliori band di tutti i tempi.

Ricordo che da bambino imbracciai la chitarra da mancino. Eravamo una classe di bambini, e il ragazzo che insegnava disse: "Oh, non so proprio come insegnarti in questo modo. Dovresti capovolgerla". Così ho imparato un accordo di Do imbracciando la chitarra da destrimano e l'ho messa da parte per un paio d'anni, perché non mi trovavo bene o qualcosa del genere. Poi qualcuno mi ha insegnato a suonare TNT degli AC/D. Una volta capito che potevo suonare una canzone degli AC/DC, non ho più smesso. Dopo aver iniziato a suonare la chitarra, ho trovato alcuni amici nella zona con cui ho iniziato a suonare e a imparare. La prima band in cui ho suonato è stata quella di Dean Felber degli Hootie, eravamo nella stessa band del liceo e del college con Darius, quindi...

Ci siamo ritrovati nello stesso dormitorio. Eravamo entrambi laureati in giornalismo e siamo finiti assieme in due classi. Una volta, all'uscita, incontrandoci nel corridoio, ci siamo resi conto di conoscere molte delle stesse canzoni di generi diversi. Non avevamo idea di quale direzione prendere. Stavamo solo suonando le nostre canzoni preferite.

Avevamo un programma intero, la prima sera, e abbiamo deciso di convincere il tizio del locale delle ali di pollo a farci fare uno spettacolo.

Anche fino a... Mi viene sempre da ridere se la gente mi chiede quando Darius è diventato country? Io rispondo: "Al primo concerto che abbiamo fatto, ha cantato una canzone di Hank Williams Jr.", cosa che non riuscivo a credere. Quindi è successo subito.

Prendemmo una decisione: andiamo a cercare un lavoro vero o facciamo questa band? Ed eravamo tutti d'accordo, volevamo fare questa band. A quel punto stavamo già scrivendo un mucchio di canzoni. Soni ha lasciato la cover band in cui militava per venire a far parte di una band originale con noi, e la prima canzone che ha portato è stata Hold My Hand.

Ho sottolineato la prima serie di cover che abbiamo suonato perché penso che sia indicativa della direzione in cui sono andate le cose: ci siamo detti che non dovevamo limitarci a suonare così. Stavamo facendo cover di un sacco di generi. Così, quando abbiamo iniziato a scrivere canzoni, non ci siamo limitati in quel senso. E poi, credo che da lì si sia formato un suono.

Ho suonato proprio come si sente... Le corde Ernie Ball si sentono bene. Non sono difficili da premere. Le dita non ti uccidono quando hai finito di suonare. Mi piace questo aspetto.

Mikey, il mio tecnico, è un grande appassionato di strumentazione e quando lui si occupa di qualcosa, lo fa perché è valida. Fa ricerche su tutto. Perciò, quando inizia a credere in qualcosa, la provo perché mi fido di lui. È da un po' di anni che le usiamo e le adoro, tutte.

Una cosa interessante che ho notato ultimamente riguardo alla scalatura delle corde è che non ho mai pensato al calibro. Ho sempre suonato l'elettrica con le 10. Di recente ho suonato la Strat di un amico che aveva le 9 e mi è sembrato che fosse così facile da suonare che mi sono messo a fare lo shredding. Mi chiedevo: "Perché sono molto più bravo con questa chitarra?". E lui: "Perché ci sono le 9". E io: "Ah, non pensavo che facesse così tanta differenza".

Non ci sono regole per il songwriting. L'ho sempre messo al primo posto per me stesso, così posso scrivere con qualsiasi strumento e posso scrivere senza strumento, come fa il nostro amico Wyatt Durrette. Lui non suona nulla. Scrive solo partendo dalla sua testa. Mi piace questo aspetto del songwriting, l'assenza di regole.

Darius Rucker:

A volte funzionava in modo diverso. A volte qualcuno scriveva una canzone e la portava qui. Ci sono state volte in cui Mark mi ha portato della musica e mi ha detto: "Ehi, scrivi un testo su questo". È stato tutto diverso, ma abbiamo sempre avuto la sensazione che qualsiasi cosa portassimo di base, noi quattro l'abbiamo trasformata ogni volta in quello che era.

Poi, credo nel '92 o nel '93, abbiamo pubblicato Kootchypop, che conteneva alcune delle canzoni che componevano Cracked Rear View, e quello è stato un punto di svolta. Ne vendemmo un sacco. Il grunge la faceva da padrone e nessuno cercava la piccola band pop rock della Carolina del Sud.

Mark Bryan:

E vendevamo più ai nostri spettacoli che nei negozi, quindi era un numero maggiore anche rispetto a quello dei negozi.

Darius Rucker:

Dopo aver realizzato qualcosa di così grande come Cracked Rear View, quale poteva essere il passo successivo?

Abbiamo cercato di fare un disco che fosse il passo successivo per noi, affinché si sentisse la crescita. Non volevamo fare un altro Cracked Rear View. Sono sicuro che la Atlantic Records lo avrebbe apprezzato, ma non era quello che eravamo in quel momento. Per continuare ad andare avanti e a fare tutti gli spettacoli, sera dopo sera, ogni anno, dovevamo avere quella sensazione di freschezza della nuova musica. Così siamo entrati in studio con quasi 30 canzoni su Fairweather Johnson, il nostro secondo disco. Ci abbiamo dedicato molto tempo e abbiamo pensato molto a come volevamo farlo e a trovare la nostra nuova direzione, qualunque essa fosse. E avevamo già suonato molte delle canzoni di Cracked Rear View per diversi anni.

Quindi, per continuare a fare tutti gli spettacoli, sera dopo sera, ogni anno, dovevamo avere quella sensazione di freschezza dovuta alla nuova musica. E così abbiamo seguito lo stesso processo per i dischi successivi, giusto?

Darius Rucker:

Già. Il processo non cambia molto quando si tratta di dischi.

Dopo quel contratto con l'Atlantic, abbiamo fatto un disco per conto nostro, Looking for Lucky, e subito dopo è arrivato il momento in cui Soni era pronto a lasciare. È venuto da noi e ci ha detto: "Ehi, amici, io smetto con i tour". E noi l'abbiamo rispettato.

Darius Rucker:

Sarebbe stato difficile per noi dire: "Va bene, non andrai in tour. Troveremo un nuovo batterista". Sarebbe stata una decisione difficile per noi. Credo che l'avessimo fatto per troppo tempo. Quando fai un passo indietro e ti soffermi a pensare, è arrivato il momento di fare una pausa. Eravamo in tournée ogni estate da circa 20 anni.

Era anche il periodo in cui Darius stava cercando di concludere un contratto discografico country, cosa che forse avremmo potuto continuare a fare, e lui avrebbe potuto fare entrambe le cose, ma in quel momento sembrava che fosse molto meglio per noi prenderci una pausa. E così è iniziata la sua carriera country.

Darius Rucker:

(cantando).

Sapete una cosa? Quando sono uscito, alla radio country non c'era nessuno che mi somigliasse. E poi c'erano tutte le persone che vedendomi mi dicevano che il loro pubblico non avrebbe mai accettato un cantante country nero. Non mi aspettavo molto. Non pensavo nemmeno di ottenere un contratto discografico. Volevo solo farlo con alcuni amici qui a Charleston che conosciamo e che scrivono. Ma quando ho avuto il primo numero uno, tutto è cambiato.

Mark Bryan:

La musica ha questa capacità magica di connetterci al mondo spirituale, e non appena senti quello che può fare a te, vuoi sentirlo ancora e ancora. E poi, in realtà, mi capita di andare a vedere lui o una delle mie band preferite, o da qualche parte, di andare a vedere qualcuno dal vivo e di rimanere di nuovo a bocca aperta. Questo mi ispira sempre e mi fa venire voglia di rifarlo.

Darius Rucker:

Tutto quello che voglio fare da quando avevo quattro anni è suonare per la gente. Non ho bisogno di alcuna motivazione. Lo faccio perché è l'unica cosa che ho sempre voluto fare e che continuo a fare.